AKB48 поделена на три команды: Team A, Team K и Team B. В каждом выступлении в театре принимает участие только одна из команд, у каждой из которых своё собственное шоу со своим репертуаром. Капитан Team A — Минами Такахаси, Team B — Юки Касиваги. В настоящее время в командах по 16 девушек, то есть общее количество участниц в AKB48 — 48.

Составвременем в проекте появились новые группы: SKE48, выступающая в Сакаэ в городе Нагое, SDN48, ориентированная на взрослую аудиторию, и NMB48

Ещё одна инновация — голосования, в которых поклонники имеют возможность отдать голос за любимую участницу. Таким образом из более ста девушек в составах AKB48 и SKE48 отбираются те, кто получит право сняться в новых клипах AKB48.

C 1 октября 2008 года выходит собственная еженедельная телепередача проекта — AKBINGO!  на Nippon Television.

AKB48 внесена в книгу рекордов Гиннесса как самая большая поп-группа в мире.

Последние восемь синглов группы подряд поднялись на 1-ю строчку хит-парада Орикон, причём «Beginner» и «Heavy Rotation» стали самыми продаваемыми синглами 2010 года в Японии, заняв в годовом рейтинге, соответственно, 1-е и 2-е места.

История 2005
Театр AKB48 в Акихабаре, Токио.В июле 2005 года Ясуси Акимото провёл прослушивание в новую женскую идол-группу. Из 7924 подавших заявки девушек 45 прошли первый тур. В итоге, для группы были отобраны только 24. В декабре 2005 года в театре дебютировал состав из 20 девушек, позднее известный как Тeam A.

Новое прослушивание было организовано в сотрудничестве с японским оператором мобильной связи NTT DoCoMo. Претенденты должны были присылать свои видео на конкурс с сотовых телефонов. Из 11892 принявших участие были отобраны 19, из которых впоследствии только 18 вошли в состав группы, став в апреле 2006 года командой K.

2006 январе 2006 года к AKB48 и Team A присоединилась Марико Синода (19). На протяжении 2006 года AKB48 покинули три участницы: Аяко Уэмура и две девушки из команды A: Юки Усами и в декабре Аюми Ории.

В феврале 2006 года AKB48 выпустила дебютный сингл «Сакура но ханабиратати» (яп. 桜の花びらたち?). Сингл попал на 10 место в недельном чарте Oricon, продавшись тиражом 22011 экземпляров, — неожиданный результат для независимого лейбла.

В августе 2006 года AKB48 подписала контракт с мэйджором DefSTAR Records, дочерней компанией Sony Music Entertainment. Их первый сингл на DefSTAR Records, «Aitakatta», поступил в продажу 25 октября 2006 года и поднялся до 12 строчки в недельном Ориконе.

В октябре 2006 года было объявлено о прослушивании в новую команду, Team B, по итогам которого в декабре в группе появились ещё 13 девушек.

В декабре 2006 года произошли первые переводы из команды в команду: Кадзуми Урано, Сихо Ватанабэ и Нацуми Хирадзима были переведены из Team A в Team B.

2007 31 января 2007 года увидел свет 4-й (2-й на DefSTAR Records) сингл AKB48, «Сэйфуку га дзяма о суру» (яп. 制服が邪魔をする?), достигнувший 6 места в Ориконе. Клип и провокационный текст песни вызвали большой резонанс в японской прессе, нашедшей в них намёки на эндзё-косай. Следующий сингл, «Кэйбэцу ситэита айдзё» (яп. 軽蔑していた愛情 кэйюэцу ситэита айдзё:?), также повествовал о проблемах и чувствах японских школьниц через рассказ о девушке, совершившей самоубийство.

В апреле 2007 года информация о Team B впервые появилась на официальном сайте. В списке Team B было на пять человек меньше, чем аннонсировано ранее, что довело количество участниц в AKB48 с 53 до 48. Таким образом, по состоянию на тот момент название AKB48 впервые отображало реальное количество девушек в группе. Вскоре, в июне, группу покинули Ю Имаи, Митиру Хоcино и Аяна Такада.

В мае 2007 года футзальная команда «XANADU loves NHC» начала новый сезон с тремя новыми рекрутами: Томоми Итано, Юко Осимой и Томоми Касай.

В декабре 2007 года состоялось первое выступление AKB48 на 58-ом ежегодном предновогоднем концерте Кохаку Ута Гассэн на NHK.

2008Первый студийный альбом AKB48, «Set List: Greatest Songs 2006–2007», появился на свет на Новый год, 1 января.

27 февраля 2008 года AKB48 выпустила 10-й сингл, названный «Сакура но ханабиратати 2008» (яп. 桜の花びらたち２００８?). На момент издания первого сингла «Сакура но ханабиратати» в AKB48 была только команда A. В версии 2008 года участвовали 10 человек из команды A, 6 из команды K и 5 из команды B. Планировалось, что собравшие полный комплект из 44 различных постеров, шедших в комплекте с синглом, будут приглашены на специальное мероприятие, но возникли опасения в нарушении этим конкурсом антимонопольного законодательства, и компания DefSTAR Records предпочла его отменить.

Летом произошёл первый бойфренд-скандал в истории группы. 14 августа 2008 года Аяка Кикути (15) была уволена с формулировкой «за неосторожное поведение». Незадолго до этого в Интернете всплыли фотографии из фотобудки, на которых она была в компании мальчика. Позднее Аяка была принята в AKB48 в качестве кандидатки (яп. 研究生 кэнкю:сэй?), и в августе следующего года вернулась в команду B.

В августе 2008 года AKB48 подписала контракт с компанией King Records.

В сентябре 2008 года анонсирован дебют группы No Sleeves в составе Харуны Кодзимы, Минами Такахаси, Минами Минэгиси.

22 октября 2008 года вышел 10-й* мэйджор-сингл группы, Оогоэ дайямондо (яп. 大声ダイヤモンド?, Oogoe Diamond), в первую неделю оказавшийся на 3 месте хит-парада Oricon. Это был первый сингл AKB48, попавший в первую тройку.

*С этого момента в статье ведётся нумерация синглов на мэйджоре, как принято в официальных сообщениях AKB48.

2009В январе 2009 года была создана группа AKB Idoling!!!, явившаяся результатом сотрудничества между группами AKB48 и Idoling!!!.

Вышедший 4 марта 2009 года 11-й сингл группы, «Juunen Zakura», снова попал в первую тройку и стал первым синглом AKB48, разошедшимся в количестве более 100 тысяч экземпляров в магазинах, продажи в которых учитываются компанией Oricon.

4 июля 2009 года состоялось первое выступление AKB48 в Европе. Team A была почётным гостем на выставке Japan Expo в Париже, во Франции, проходившей со 2 по 5 июля.

12-й сингл, «Namida Surprise!», впервые включал карточку для голосования. Голосование решало, какие девушки примут участие в следующем сингле. Продажи в первую неделю составили 104180 экземпляров.

13-й сингл, «Iiwake Maybe», появился на прилавках 26 августа 2009 года и содержал две песни: девушки, занявшие в голосовании 1—21 места, исполняли заглавный трек, а занявшие 22-30 места — «Tobenai Agehachou».

27 сентября 2009 года AKB48 дала свой первый концерт в США.

В октябре 2009 года три сингла, «Juunen Zakura», «Namida Surprise!» и «Iiwake Maybe», были одновременно сертифицированы золотыми Ассоциацией звукозаписывающей промышленности Японии (RIAJ) (англ.) за поставки в количестве 100 тысяч экземпляров к сентябрю.
14-й сингл вышел 21 октября 2009 года. С синглом «RIVER» AKB48 впервые попала на 1 место недельного чарта Oricon.

В октябре 2009 года была произведена анонсированная 23 августа перетасовка составов. Большинству девушек пришлось перейти из команды в команду. Участницы созданной в августе группы SDN48, ориентированной на взрослую аудиторию и состоявшей из девушек старше 20 лет, перешли на эксклюзивные театральные выступления в её составе и больше не выступали в командах A, K и B.

20107 февраля AKB48 выпустила свой 15-й сингл, «Sakura no Shiori». Новый сингл опять возглавил список Орикона и продался в количестве более 300 тысяч экземпляров в первую неделю.

16-й сингл, «Ponytail to Shushu» (яп. ポニーテールとシュシュ Пони:тэ:ру то сюсю?), последовал 26 мая. Продажи в первый же день составили 400 тысяч, в первую неделю более 513 тысяч.

1 июля 2010 года состоялся второй концерт AKB48 в США, на аниме-конвенции Anime Expo.

Голосование за участие в новом сингле по карточкам, вложенным в «Ponytail to Chouchou», закончилось сюрпризом: Юко Осима обошла лицо группы Ацуко Маэду и стала центром в 17-ом сингле «Heavy Rotation»[, который поступил в продажу 18 августа и продолжил беспроигрышную серию 1-ых строчек хит-парадов.

В июле 2010 года на концерте во Дворце спорта Государственного стадиона Ёёги в Токио было объявлено о решении Эрэны Оно (16) уйти из группы и уехать за границу учиться актёрскому мастерству. Церемония выпуска состоялась 27 сентября во время театрального выступления команды K, и Эрэна сейчас учится в Лондоне.

15 октября 2010 года, вскоре после того как появились слухи о её романе с продюсером Одзи Хирои (56), Саяка Акимото (22) объявила о решении уйти с поста капитана команды K. Продюсер анонсированного в начале октября проекта «Double Heroine» с участием Саяки Акимото и Саэ Миядзавы был сфотографирован входящим в дом, в котором находится квартира девушки.

Вышедший 27 октября 2010 года 18-й сингл «Beginner» стал самым продаваемым синглом группы на сегодняшний день, разошедшись в первую неделю в количестве 826989 экземпляров.

В конце октября Маю Ватанабэ появилась на обложке декабрьского номера журнала «UP to boy» вместе с Айри Судзуки из группы °C-ute в первой фотоколлаборации между Hello! Project и AKB48.

21 сентября состоялся отборочный турнир по игре «камень, ножницы, бумага», в котором определялись участницы 19-го сингла. Маюми Утида победила в финале и получила позицию центра в новом сингле.

Четыре участницы AKB48: Ацуко Маэда, Юко Осима, Томоми Итано и Саяка Акимото, снялись для «VOGUE girl», дополнении к ноябрьскому номеру журналу «VOGUE NIPPON». Журнал появился на прилавках 28 октября.

AKB48 в составе 12 человек посетила Россию в рамках Фестиваля японской поп-культуры, проходившего в Москве 20—21 ноября 2010 года. 20 ноября группа дала часовой концерт, прошедший с огромным успехом.

В декабре AKB48 выпустила 19-й сингл, «Chance no Junban», и стала первой женской группой со времён Pink Lady, пять синглов подряд которой возглавляли недельный хит-парад Орикона в течение одного года. Легендарный дуэт Pink Lady поставил этот рекорд ещё в 1978 году.

2011Первый сингл AKB48 в новом году, «Sakura no Ki ni Narou», вышел 16 февраля. Продажи в первый день составили 655 тысяч экземпляров, побив таким образом предыдущий рекорд группы («Beginner», 568 тысяч. В первую неделю было продано 826989 синглов, также новое высшее достижение для AKB48.

В феврале было объявлено о предстоящем выпуске двух участниц: Юки Каназавы и Манами Оку.

11 марта театр AKB48 пострадал во время землетрясения, и представления были отменены на неопределённый срок для проведения восстановительных работ.

14 марта в официальном блоге появилась информация об отмене концертов на Yokohama Arena 25—27 марта.

15 марта проект, включающий группу AKB48, пообещал пожертвовать 500 миллионов йен Красному Кресту в помощь пострадавшим в результате землетрясения и цунами, обрушившихся на Японию 11 марта.

В конце месяца стало известно, что новый альбом «Koko ni Ita Koto», который должен был появиться в продаже 6 апреля, но был отложен в связи с мартовскими событиями, перенесён на 8 июня. Также было объявлено, что 21-й сингл группы выйдет 25 мая и будет включать карточку для голосования в третьих по счёту выборах в сембацу, которые на этот раз определят участниц 22-го синг, а в его лимитированные издания будут случайным образом вложены билетики на рукопожатие с группой. Часть выручки от предстоящих релизов также будет пожертвована.

1 апреля AKB48 выпустила благотворительный цифровой сингл с песней «Dareka no Tame ni ~What can I do for someone?~», все доходы от продажи которого пойдут на помощь пострадавшим в Великом восточнояпонском землетрясении и последовавшем за ним цунами.

Манами Оку выпустилась из группы 8 апреля, последний раз выступив в этот день в театре в составе команды B.

1 мая была анонсирована новая группа, HKT48, которая будет базироваться в собственном театре в Хакате, районе города Фукуоки.

3 мая сингапурская газета «The Straits Times» сообщила, что в Сингапуре будет открыт первый театр группы AKB48 за рубежом. Находиться он будет в молодёжном парке *SCAPE, и два дня каждый месяц там будет по два концерта: AKB48 в составе 16 девушек и ещё одной группы также в составе 16 участниц. Кроме театра, в парке откроется первое в мире кафе AKB48 и первый в Юго-Восточной Азии официальный магазин AKB48.

21-й сингл группы AKB48, «Everyday, Kachuusha», вышел 25 мая 2011 года. В первый день было продано 942475 дисков, а в первую неделю — 1333969. Так был установлен новый рекорд продаж за одну неделю для сингла в истории Японии, превзойдя результат 1996 года группы Mr. Childre.

С 24 мая по 8 июня 2011 года проводятся выборы в сэмбацу (яп. 選抜?) 22-го сингла. Голосовать за избрание девушки могут купившие 21-й сингл «Everyday, Kachuusha»*, члены фан-клуба и подписчики платных сервисов проекта. 25 мая, по истечению первого дня голосования, были обнародованы предварительные результаты: 1. Юко Осима (17156), 2. Ацуко Маэда (16452), 3. Юки Касиваги , …

4 июня на экраны Японии вышел фильм «Мосидора», поставленный по бестселлеру Нацуми Ивасаки, с Ацуко Маэдой в главной роли. Минами Минэгиси, которая являлась прообразом главной героини романа Минами Кавасимы, тоже сыграла в фильме, но менее значительную роль.

*В каждый сингл вложена карточка для голосования с серийным номером]